EDMONTON — La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a annoncé que sa province envisage de se retirer d’ici 2026 du régime de soins dentaires du gouvernement fédéral, avec pleines compensations financières.
Dans une lettre adressée au premier ministre Justin Trudeau, Mme Smith affirme que ce programme fédéral empiète sur les compétences provinciales.
Elle annonce qu’entre-temps, elle veut négocier pour obtenir la part de l’Alberta dans le financement fédéral afin que la province puisse soutenir les soins dentaires comme elle l’entend.
«L’Alberta affirme depuis longtemps qu’il serait plus efficace d’élargir les programmes provinciaux existants plutôt que d’introduire un nouveau plan fédéral», écrit Mme Smith dans la lettre, mentionnant qu’environ 500 000 Albertains bénéficient déjà d’une couverture provinciale.
Depuis mai, le programme national, dont le coût est estimé à 13 milliards $ sur cinq ans, couvre les jeunes enfants et les personnes âgées. Dès jeudi, il sera étendu à tous les jeunes de moins de 18 ans et aux personnes handicapées.
Auparavant, les enfants de moins de 12 ans étaient couverts par une prestation provisoire, qui sera progressivement supprimée ce mois-ci à mesure que la nouvelle couverture entrera en vigueur.
Le bureau de la ministre de la Santé de l’Alberta, Adriana LaGrange, affirme que le Régime canadien de soins dentaires chevauche la couverture des programmes albertains de soins dentaires pour les personnes à faible revenu.
«L’Alberta a exhorté le gouvernement fédéral à travailler avec les provinces pour améliorer la couverture dentaire existante, mais ils ont quand même choisi d’aller de l’avant avec ce nouveau programme», a déclaré l’attachée de presse Andrea Smith.
«Jeux politiques bon marché»
Christopher Aoun, attaché de presse du ministre fédéral de la Santé, Mark Holland, a déclaré dans un communiqué que plus de 100 000 Albertains ont déjà adhéré au plan et que, partout au pays, 200 000 Canadiens ont eu accès à des services dentaires dans le cadre de ce plan.
Il a écrit que le gouvernement fédéral ne laisserait pas les «jeux politiques bon marché» compromettre le programme.
«Le gouvernement fédéral protégera l’accès des Canadiens au régime de soins dentaires afin qu’ils puissent accéder aux soins dont ils ont besoin», a-t-il écrit.
S’exprimant mercredi à l’émission «Power and Politics» de CBC, M. Holland a déclaré que le programme fédéral vise à couvrir ceux qui ne bénéficient pas de soins dentaires dans le cadre du régime de l’Alberta.
«Ce sont des gens qui se retrouveraient aux urgences avec des maladies évitables», a-t-il affirmé, accusant Mme Smith de faire de la politique avec le bien-être des gens.
«Il me semble que choisir cette façon de procéder revient à rechercher un conflit, et je ne pense pas que ce soit utile», a-t-il ajouté.
«À la première ministre Smith, nous demandons de mettre la politique de côté afin de pouvoir travailler avec nous pour étendre la couverture des soins dentaires en Alberta», a-t-il poursuivi.
Les provinces peuvent se retirer, mais elles doivent offrir une couverture égale ou supérieure à celle du régime fédéral.
«Si elles peuvent faire mieux, alors je veux travailler avec elles. Je ne cherche pas de bagarres, nous cherchons des solutions», a déclaré M. Holland, félicitant Mme LaGrange pour son travail dans d’autres accords bilatéraux sur la santé.
Les dentistes inquiets
La participation au programme fédéral est volontaire pour les dentistes.
L’Association dentaire canadienne a fait part de ses inquiétudes sur le programme fédéral volontaire, affirmant qu’une confusion régnait à propos des services couverts et des patients admissibles. Selon l’association, cela a ajouté une pression supplémentaire sur les cabinets de dentistes et compromet les soins aux patients.
L’Association dentaire de l’Alberta a déclaré que les dentistes craignent que, sans plus de détails de la part de la province, la décision de Mme Smith de se retirer rende une situation déjà complexe encore plus confuse pour les patients et les dentistes.
«Il y a beaucoup d’incertitude», a déclaré le président élu, le Dr Hans Herchen, à propos du Régime canadien de soins dentaires.
Les personnes bénéficiant de prestations dentaires fournies par l’employeur pourraient être transférées au régime fédéral par des entreprises cherchant à économiser sur les primes.
Le Dr Herchen a avancé que la décision de Danielle Smith présente une opportunité de moderniser les régimes de soins dentaires de l’Alberta, qui n’ont pas été mis à jour depuis près de 10 ans.
«Il existe un plan en place pour les patients à faible revenu en Alberta qui ne leur permet pas d’obtenir les meilleurs soins dentaires possibles en raison du financement, et nous pouvons maintenant résoudre ce problème», a-t-il mentionné.
Des failles corrigeables
La porte-parole de l’opposition néo-démocrate en matière de santé, Luanne Metz, a déclaré mercredi que certains Albertains bénéficient d’une couverture, mais que beaucoup, y compris les personnes âgées et les enfants, n’en ont pas.
« Mme Smith doit mettre de côté ses différends avec le gouvernement fédéral et commencer à se soucier des citoyens. C’est la bonne chose à faire. Donnez-nous le régime de soins dentaires dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré aux journalistes à Edmonton.
Mme Metz a reconnu qu’il y avait des failles dans la manière dont le programme fédéral a été déployé et communiqué, mais a déclaré qu’elles pouvaient être corrigées.
«Cela ne veut pas dire que nous devrions refuser aux gens les avantages du programme», a-t-elle plaidé.
